Les Chiliens sont essentiellement des descendants d’Espagnols et d’Amérindiens, avec une influence faible mais significative des immigrants européens, au cours des XIXe et XXe siècles.
Les personnes d’origine autochtone (culturelle ou génétique) se trouvent principalement dans les zones rurales. Au départ, dans la période qui a suivi l’indépendance, les immigrants ne représentaient pas plus de 2 % de la population totale, mais ce pourcentage a considérablement augmenté pour atteindre des centaines de milliers d’habitants d’origine allemande, anglaise, française, croate et palestinienne, pour ne citer que les plus représentatifs. Entre 2014 et 2017, l’immigration a connu un flux ascendant qui a entraîné une augmentation de 232 % du nombre de citoyens étrangers vivant au Chili, pour atteindre un nombre estimé à 1 251 225 en 2018, principalement en provenance du Pérou (266 244), de la Colombie (145 139), du Venezuela (134 390), de la Bolivie (122 773), d’Haïti (112 414), de l’Argentine (87 926) et de l’Équateur (39 556).
Il y a environ 12 000 ans, de nombreux peuples indigènes se sont installés dans la partie centrale et méridionale du Chili ; la culture prédominante et la plus importante est celle des Mapuches (qui signifie "peuple de la terre") jusqu'à la conquête espagnole. Pendant la période coloniale, les troupes espagnoles ont été envoyées par la couronne pour assurer leur contrôle. Les Espagnols sont arrivés de toutes les régions d'Espagne, principalement d'Andalousie, d'Estrémadure, du Pays basque, des Asturies, de Navarre et de Castille. Le peuple Mapuche a héroïquement résisté à l'invasion espagnole, en pouvant maintenir ses territoires dans le sud du Chili jusqu'à la fin de la colonisation.
Le folklore typique et le plus connu du Chili, est d'origine espagnole et est représenté par le "Huaso" qui est l'homme de la campagne, situé principalement dans la partie centrale du pays. Ses principales activités sont liées à l'agriculture et à l'élevage. L'influence espagnole est évidente, par exemple dans les vêtements des huaso qui ont de nettes influences andalouses, ainsi que dans leurs danses qui ont été adaptées aux conditions locales.
Les Rapanui se sont installés sur ce qui est aujourd'hui l'île de Pâques (Rapa Nui), vers le IVe siècle après J.-C., en provenance de la Polynésie orientale, probablement des Marquises. Ces voyageurs conduits par Hotu Matu'a, fuyant une guerre ou une île inondée, sont arrivés à la plage connue aujourd'hui sous le nom d'Anakena. Ils ont commencé à construire les "Ahu", un type d'autels et de tombes, qui ont évolué au fil des siècles en grandes statues (Moais) de plusieurs mètres de long avec un type de construction très similaire aux murs incas à des milliers de kilomètres de distance. Le 9 septembre 1888, le capitaine Policarpo Toro Hurtado a signé un traité de cession et d'annexion avec les chefs de l'île, dans lequel le Chili s'engageait à être un "ami de l'île" et, en pratique, cela signifiait que l'île de Pâques ou Rapanui faisait partie de l'État chilien.
Aimara ou Aymara, est le nom donné à un peuple d'Amérique du Sud qui a habité le plateau andin du lac Titicaca pendant des milliers d'années depuis l'époque précolombienne, répartissant sa population entre l'ouest de la Bolivie, le sud du Pérou, le nord du Chili et le nord-ouest de l'Argentine. Les locuteurs aymaras s'associent à la civilisation centrée sur Tiahuanaco (Tiwanaku), bien que Tiahuanaco soit une culture tardive suivie par les Incas. Des preuves linguistiques suggèrent que les Aymaras sont venus de plus au nord, occupant le plateau du Titicaca après la chute de Tiahuanaco. Aucune preuve n'a été trouvée que les habitants de la civilisation Tiahuanaco aient une langue écrite. Au Chili, il y a 48 000 Aymaras dans les régions de Arica, Iquique et Antofagasta.
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