I cileni sono fondamentalmente discendenti degli spagnoli e degli amerindi, con una piccola ma significativa influenza degli immigrati europei, durante il XIX e XX secolo.
Le persone di origine indigena (culturale o genetica) si trovano principalmente nelle zone rurali. Inizialmente, nell’era post-indipendenza, gli immigrati rappresentavano non più del 2% della popolazione totale, ma questa percentuale è aumentata notevolmente fino a raggiungere centinaia di migliaia di abitanti di origine tedesca, inglese, francese, croata e palestinese, per citare i più rappresentativi. Tra il 2014 e il 2017, l’immigrazione ha registrato un flusso crescente che ha portato a un aumento del 232% del numero di cittadini stranieri che vivono in Cile, raggiungendo, secondo le stime, 1.251.225 entro il 2018, provenienti principalmente da Perù (266.244), Colombia (145.139), Venezuela (134.390), Bolivia (122.773), Haiti (112.414), Argentina (87.926) ed Ecuador (39.556).
Circa 12.000 anni fa, numerosi popoli indigeni si sono insediati nella parte centrale e meridionale del Cile; la cultura predominante e più importante è quella dei Mapuche (che significa "popolo della terra") fino alla conquista spagnola. Durante il periodo coloniale, le truppe spagnole furono inviate dalla corona per assicurarne il controllo. Gli spagnoli sono arrivati da tutte le regioni della Spagna, soprattutto dall'Andalusia, dall'Estremadura, dai Paesi Baschi, dalle Asturie, dalla Navarra e dalla Castiglia. Il popolo Mapuche ha eroicamente resistito all'invasione spagnola, riuscendo a mantenere i suoi territori nel sud del Cile fino alla fine della colonizzazione.
Il folklore tipico e più conosciuto del Cile, è di origine spagnola ed è rappresentato dall'"Huaso" che è l'uomo di campagna, situato principalmente nella parte centrale del paese. Le sue attività principali sono legate all'agricoltura e all'allevamento del bestiame. L'influenza spagnola è evidente, ad esempio, nell'abbigliamento degli huaso che ha chiare influenze andaluse, così come le loro danze che sono state adattate alle condizioni locali.
I Rapanui si stabilirono su quella che oggi è conosciuta come l'Isola di Pasqua (Rapa Nui), intorno al IV secolo d.C., provenienti dalla Polinesia orientale, probabilmente dai Marchesi. Questi viaggiatori guidati da Hotu Matu'a, in fuga da una guerra o da un'isola inondata, sono arrivati alla spiaggia conosciuta oggi come Anakena. Cominciarono a costruire l'"Ahu", un tipo di altari e tombe, che nel corso dei secoli si è evoluto in grandi statue (Moais) lunghe diversi metri con un tipo di costruzione molto simile alle mura Inca a migliaia di chilometri di distanza. Il 9 settembre 1888, il capitano Policarpo Toro Hurtado firmò un trattato di cessione e annessione con i capi dell'isola, in cui il Cile si impegnava ad essere "amico dell'isola" e in pratica questo significava che l'isola di Pasqua o Rapanui entrava a far parte dello stato del Cile.
Aimara o Aymara, è il nome dato a un popolo del Sud America che ha abitato l'altopiano andino del lago Titicaca per migliaia di anni dall'epoca precolombiana, dividendo la sua popolazione tra Bolivia occidentale, Perù meridionale, Cile settentrionale e Argentina nordoccidentale. Gli oratori di Aymara si associano come la civiltà centrata a Tiahuanaco (Tiwanaku), anche se Tiahuanaco è una cultura successiva seguita dagli Incas. Ci sono prove linguistiche che suggeriscono che l'Aymara provenisse da più a nord, occupando l'altopiano di Titicaca dopo la caduta di Tiahuanaco. Non è stata trovata alcuna prova che gli abitanti della civiltà di Tiahuanaco abbiano un linguaggio scritto. In Cile ci sono 48.000 Aymara nelle zone di Arica, Iquique e Antofagasta.
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